Se trata de una enfermedad contagiosa y tiene una alta tasa de morbilidad (cantidad de personas que enferman en un lugar y tiempo determinado). A partir de este año se ha incorporado la vacunación contra la gripe A H1N1 como parte de la prevención y protección frente a esta afección (ver recuadro).

¿Cómo se contagia el virus de la gripe A H1N1?

Cuando los individuos infectados tosen, estornudan o hablan, pequeñas gotas contaminadas (tan pequeñas que no se ven) son expulsadas y pasan a las manos, se depositan en superficies o quedan dispersas en el aire hasta una distancia de dos metros de la fuente infectante. Otra persona puede respirar el aire contaminado o tocar con sus manos superficies afectadas, y verse así expuesta al virus.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la infección?

Los primeros signos de infección por el virus de la influenza A H1N1 consisten en un cuadro gripal, con fiebre, tos, cefalea (dolor de cabeza), dolores musculares y articulares, dolor de garganta y rinorrea (secreciones nasales), y a veces vómitos y diarrea.

¿Cómo ayudar a prevenir el contagio?

Para protegernos, debemos aplicar las medidas generales de prevención de la gripe:
• Evitar el contacto directo con personas que presenten un cuadro gripal, que tengan fiebre y tos.
• Lavarse las manos con agua y jabón a menudo; se puede completar con antisépticos a base de alcohol.
• Mejorar el flujo de aire abriendo ventanas, con adecuada ventilación.
• Desarrollar hábitos de vida saludables, mantener una adecuada higiene personal, dormir bien, comer alimentos nutritivos y mantenerse físicamente activo.

Si hay alguien en el hogar con cuadro gripal:

• Procurar que ocupe una zona aparte. Si eso no es posible, mantener una separación de 1,8 mts entre el paciente y las demás personas.
• Cubrirse la boca y la nariz para cuidar al enfermo. Es factible adquirir barbijos o fabricarlos con los materiales que se disponga, siempre que sean desechables o que se puedan lavar convenientemente.
• Lavarse las manos meticulosamente con agua y jabón después de cada contacto con la persona afectada.
• Ventilar la zona donde se encuentra el enfermo: utilizar las ventanas y las puertas para crear corrientes de aire.
• Mantener limpio el entorno utilizando productos domésticos de limpieza.

¿Qué hacer si se presentan síntomas de gripe A H1N1?

Si se siente mal, tiene fiebre alta, tos o dolor de garganta:
• Consulte a un profesional médico.
• Permanezca en su casa y, de ser posible, no acuda al trabajo, a la escuela ni a lugares concurridos.
• Descanse y tome muchos líquidos.
• Cúbrase la boca y la nariz con pañuelos desechables cuando tosa o estornude, y tire los pañuelos usados en un sitio adecuado.
• Lávese las manos con agua y jabón en forma frecuente y meticulosa, sobre todo después de toser o estornudar.
• Informe a sus familiares y amigos que está enfermo y busque ayuda para las tareas domésticas que exigen contacto con otras personas, tales como las compras.