¿Qué es la gripe A H1N1?
La  gripe A H1N1 es un virus de influenza de origen porcino (se utilizará gripe e influenza como sinónimos). Este virus se ha propagado de persona a persona a nivel internacional, incluyendo a nuestro país, con el condicionante de que en el hemisferio sur estamos en época invernal, ocasionándose así la consiguiente superposición con la gripe estacional.
Se trata de una enfermedad contagiosa y tiene una alta tasa de morbilidad (cantidad de personas que enferman en un lugar y tiempo determinado).

¿Por qué preocupa tanto una pandemia, cuando miles de personas mueren cada año a causa de la gripe estacional?
Cada año se declaran epidemias estacionales (es la gripe común que conocemos en nuestro país), pero en estos casos se podría combatir el virus con las vacunas que ya están disponibles. Por el contrario, una pandemia es una epidemia mundial, y en este caso la amenaza es un virus frente al cual la población carecía de inmunidad adecuada.
A partir de este año se ha incorporado la vacunación contra la gripe A H1N1 como parte de la prevención y protección frente a esta afección.

¿Cómo se contagia el virus de la gripe A H1N1?
Cuando los individuos infectados tosen, estornudan o hablan, pequeñas gotas contaminadas (tan pequeñas que no se ven) son expulsadas y pasan a las manos, se depositan en superficies o quedan dispersas en el aire hasta una distancia de dos metros de la fuente infectante. Otra persona puede respirar el aire contaminado o tocar con sus manos superficies afectadas, y verse así expuesta al virus.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la infección?
Los primeros signos de infección por el virus de la influenza A H1N1 consisten en un cuadro gripal, con fiebre, tos, cefalea (dolor de cabeza), dolores musculares y articulares, dolor de garganta y rinorrea (secreciones nasales), y a veces vómitos y diarrea.

¿Cómo ayudar a prevenir el contagio?
Como ya fue mencionado, la principal ruta de transmisión del virus de la influenza A H1N1 es similar a la influenza estacional, vía pequeñas gotas que son expulsadas al hablar, toser o estornudar.
Para protegernos, debemos aplicar medidas generales de prevención de la gripe:
• Evitar el contacto directo con personas que presenten un cuadro gripal, que tengan fiebre y tos.
• Lavarse las manos con agua y jabón a menudo; se puede completar con antisépticos a base de alcohol.
• Mejorar el flujo de aire abriendo ventanas, con adecuada ventilación.
• Desarrollar hábitos de vida saludables, mantener una adecuada higiene personal, dormir bien, comer alimentos nutritivos y mantenerse físicamente activo.

Si hay alguien en el hogar con cuadro gripal:
• Procurar que ocupe una zona aparte. Si eso no es posible, mantener una separación de 1,8 m entre el paciente y las demás personas.
• Cubrirse la boca y la nariz para cuidar al enfermo. Es factible adquirir barbijos o fabricarlos con los materiales que se disponga, siempre que sean desechables o que se puedan lavar convenientemente.
• Lavarse las manos meticulosamente con agua y jabón después de cada contacto con la persona afectada.
• Ventilar la zona donde se encuentra el enfermo: utilizar las ventanas y las puertas para crear corrientes de aire.
• Mantener limpio el entorno utilizando productos domésticos de limpieza.
 
¿Qué hacer si se presentan síntomas de gripe A (H1N1)?
Si se siente mal, tiene fiebre alta, tos o dolor de garganta:
• Consulte a un profesional médico.
• Permanezca en su casa y, de ser posible, no acuda al trabajo, a la escuela ni a lugares concurridos.
• Descanse y tome muchos líquidos.
• Cúbrase la boca y la nariz con pañuelos desechables cuando tosa o estornude, y tire los pañuelos usados en un sitio adecuado.
• Lávese las manos con agua y jabón en forma frecuente y meticulosa, sobre todo después de toser o estornudar.
• Informe a sus familiares y amigos que está enfermo y busque ayuda para las tareas domésticas que exigen contacto con otras personas, tales como las compras.

¿Cómo proceder si es necesaria la atención médica?
• Póngase en contacto con su médico, y detalle sus síntomas.
• Si se encuentra en otro país siga los consejos de la autoridad sanitaria local.

¿Cuáles son las recomendaciones respecto al uso de barbijos?
Sólo se recomienda en los casos de personas infectadas. Si no se posee la enfermedad, no deberá utilizar barbijo, a menos que se encuentre en contacto con alguien afectado.  

Fuentes: Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires -Ministerio de Salud - Departamento de Epidemiología
Ministerio de Salud - Presidencia de la Nación