Por tal motivo, es indispensable recordar que  son los niños quienes se hallan en mayor riesgo de recibir gran cantidad de radiaciones solares nocivas para la piel  (la radiación ultravioleta, que es la principal mediadora del efecto cancerígeno), ya que se encuentran expuestos a la luz solar tres horas diarias en promedio y, además, reciben tres veces más radiación ultravioleta que los adultos.

Resulta necesario entonces conocer y difundir ciertas cuestiones básicas relacionadas con la exposición al sol y el cáncer de piel, especialmente para prevenir el daño en los niños.

¿De qué nos protegemos?

La luz solar se divide en luz visible y luz invisible. La primera comprende longitudes de ondas desde 400 hasta 700 nanómetros. A su vez, la luz invisible se divide en infrarroja y ultravioleta. Esta última (en realidad su variante B) es la que origina eritema (enrojecimiento) de la piel, provoca inmunosupresión, ocasiona fotoenvejecimiento, fotoalergia, fotosensibilidad, y sería la responsable del efecto carcinogénico. 

¿A quiénes debemos proteger?

Actualmente se considera susceptible a la población comprendida entre los 6 meses y los 18 años de edad, ya que se sabe que casi el 80 % de la exposición solar a lo largo de la vida del individuo se produce en dicho período.
Es importante tener en cuenta que antes de los seis meses la exposición solar está contraindicada.

¿Cómo protegerlos?

Además de la aplicación de preparados comerciales de uso externo que protegen de las radiaciones solares (protectores solares), existen diversas medidas preventivas que deben tenerse en cuenta para evitar los daños que causa la exposición al sol en los niños y también en los adultos.

Medidas preventivas básicas

• Fomentar el autocuidado de la piel desde la infancia.
• Realizar controles de la piel en la consulta con el médico.
• Evitar la exposición solar en horas de intensidad pico, usualmente entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.
• Recordar que superficies como cemento, arena, agua y nieve reflejan la luz solar, y la exposición a esos reflejos también es perjudicial para la piel.
• Aprovechar las sombras de los árboles, sombrillas, etc.
• Los niños que se exponen al sol deben utilizar ropa apropiada, como por ejemplo: sombreros de ala ancha, camisetas oscuras de tejidos de algodón de buena trama, con agregado de fibras sintéticas, pantalones cortos de materiales similares. (Una forma de comprobar que la ropa es adecuada consiste en colocar la mano dentro de la prenda de vestir y asegurarse de que no se pueda ver a través de ella). Las camisetas blancas de algodón ofrecen muy poca protección.
• Proteger de igual modo a los niños de piel oscura, ya que aunque su piel sea un poco más resistente a los rayos ultravioleta, también pueden sufrir quemaduras por el sol.
• Utilizar lentes adecuados para el sol. No todos los lentes oscuros dan protección para rayos ultravioletas generando una falsa sensación de tranquilidad.

Protectores solares: ¿qué debemos tener en cuenta al utilizarlos?

Existen en el mercado una gran variedad de preparados que evitan o disminuyen los efectos perjudiciales de la radiación ultravioleta, pero su uso es siempre complementario a las medidas preventivas  anteriormente citadas.

El nivel de protección que cada producto ofrece se mide según la unidad SPF (Sun Protection Factor), cuyo valor se calcula en base al tiempo promedio de exposición solar que se requiere para presentar eritema o quemadura solar: el poder de 2 SPF es del 50 % de protección; 4 SPF, 75 %; 8 SPF, 87,5 %; 15 SPF, 93, 3 %; 30 SPF, 96,7 % y 50 SPF, 98 %.

• Enfatizar el uso de protectores solares desde la escuela.
• Recomendar su uso en la práctica deportiva.
• Ante la exposición al sol, utilizar protectores de al menos 15 SPF de protección.
• Reaplicar el protector cada 2 horas, incluso si se trata de productos resitentes al agua o resistentes a la fricción (indicados en su envase como  water prof o water resistant o rub prof).
• No se recomienda el uso combinado de repelente con protector solar  pues disminuye el efecto del protector solar en un 34 %.
• Evitar aplicar el protector solar en elárea periocular  (alrededor de los ojos),  pues causa una importante irritación conjuntival.
• Recordar aplicar dosis extra  en las áreas más expuestas: nariz, mejillas, orejas y hombros.
• Utilizar también protector labial.

Nuestra responsabilidad

Aun cuando, muchas de las medidas preventivas descriptas pueden parecernos de sentido común, y a pesar de que todos hemos oído hablar del cáncer de piel y sabemos que es cada vez mayor la incidencia de tumores dermatológicos, en la actualidad tan solo un 30 % de la población infantil recibe algún tipo de protección solar.
En nuestra sociedad, la piel bronceada, sobre todo entre las mujeres, se considera signo de salud y belleza. Es por este motivo que corresponde a los adultos la responsabilidad de cuidar a los niños de los daños que puede causar la exposición al sol y enseñarles a seguir las medidas preventivas necesarias para evitar daños futuros.